魏（长生）性豪，有钱每以济贫士，士或赖之成名。有选蜀守者，无行李资。魏晚至，赠以千金。守感极，问所欲。魏曰：愿在吾乡里作一好官。——清?焦循《里堂诗集?哀魏三》
一、铁员外
乾隆年，老天爷发了怒，一场洪灾席卷了四川金堂县，平日温顺的绣川河腾起惊天巨浪，不但冲毁了桥梁，还冲毁了两岸的众多民宅，一时间哀鸿遍野。要救灾，当务之急是要把桥修好，才能运送救援物资，可修桥，没钱不成啊。
高县令在卧房内来回踱步，这钱从哪里出？国库钱粮都救了灾，父老乡绅损失也不小，不能再摊派，难道，就这样被孔方兄难住了吗？忽然，他看到枕头旁的红木匣子，心头就是一亮，有办法了。
大清朝的县令，官居七品，一年俸银四十五两，俸米四十五斛，这钱本就不多，还要养家眷、师爷、杂役等人，自然更捉襟见肘，于是为官者常常巧立名目，搜刮百姓钱粮供自己使用。偏生这高县令不贪不占，生活也颇为节俭，每到年末居然还能剩余一些，都放入枕边小匣中。
不过这钱，修桥自然是远远不够的，但他受到了启发，拿出纸笔，匆匆写了两封书信给差役，让按地址送出去，然后叫来刘师爷，吩咐道：“明天我要请三个贵客，你准备一桌盛宴，修桥钱就着落在他们身上了。”
刘师爷小声说：“这盛宴的花费……”他的意思很明白，大灾之年，花钱得悠着点。没想到高县令一挥手：“四个菜就行，儿菜、马苋、莴笋、折耳根，记住多放辣椒！”
刘师爷一咧嘴，心说这也叫盛宴？还不把贵客得罪光？你节俭也不能对贵客节俭啊，还要细问，有人来找高县令，说受灾的地方又闹起了瘟疫，于是高县令和来人匆匆走了。临走前嘱咐：“明天早上我不一定能回来，好好招待贵客，要什么，你就给什么，记住喽！”
第二天早上，高县令果然没回来，刘师爷就忙活开了，备妥了四样菜蔬，让厨师先预备着，然后在大堂排了桌椅，主位一把椅子，客位三把椅子。高县令申明是“贵客”，有多贵，刘师爷也不知道，就按嘱咐的来了。
到了中午时分，差役陪着第一位贵客来到，是个六十开外干巴老头，骑着一头毛驴，见了刘师爷一拱手，“高县令可在？”
刘师爷赶忙回答：“昨天因公事外出了，我是师爷，有事您跟我说。”老头毫不见怪，直嚷一路辛苦，要赶紧吃饭。师爷把老头带进大堂，安排在第一个客位，让厨师上菜。老头挨个吃着四样普通菜蔬，却津津有味，边吃还边说：“这辣椒放得恰到好处，既提了鲜，还没压住菜的原味，得我川菜的精髓也。”
刘师爷看不出对方虚实，也不敢接话，悄悄找来请人的差役，问从哪里找来这么一位怪老头。差役悄悄告诉他：“从罗江请的，他叫李调元。”
“铁员外！”刘师爷一声惊呼，是他啊，想不到高县令竟然能请动他，看来修桥的事儿不愁了。
这位李调元，是蜀中大才子，早年入了翰林院，人称“李翰林”，但他出名出在当了吏部文选司员外郎后，无论谁想当官都得从他手上办手续，可谓实权派，自然少不了有走后门的人，但他刚正不阿，秉公办事，于是得了个“铁员外”的外号。后来年老退休，回了四川老家罗江，精研川菜、川剧、还练出一手好书法，大名鼎鼎。
吃完饭，李调元招呼一声：“拿笔来！”这意思是要写字。笔墨纸砚拿来，李调元先问：“你们修桥，大约用多少银子？”刘师爷赶忙回答：“大约一百两。”
李调元说：“我的一幅字，只卖二十两，也只值二十两，再多了，我李调元就要挨骂了，再说，金堂的父老乡绅今年过得艰难，更不能多写。”
刘师爷心里着实佩服，不过，剩下八十两怎么办呢？李调元微微一笑：“大头嘛，要另一个贵客出，他可比我厉害多了，就以他为题吧。”说着，他挥毫写出一首五言诗：
魏王船上客，久别自燕京。
忽得锦官信，来从绣水城。
讴推王豹善，曲著野狐名。
声价当年贵，千金字不轻。
这是写的谁啊，刘师爷看两遍没看明白，正自疑惑，门外传来人声，李调元快步迎出大堂，“他来了。”
二、野狐教主
连当年的李翰林都如此恭敬，刘师爷自然不敢怠慢，急忙迎出去。只见一人从大门走进，五十多岁，身材细长，面白无须，像是个读书人，又像是个商人。一抬手，先向李调元行礼：“李翰林到得好快，我来晚了。”
李调元向他介绍了刘师爷，正要介绍他，他却先开口了：“我姓魏，魏朝贵。”
刘师爷搜肠刮肚，也没想起这个魏朝贵是谁，可能让眼高于顶的李调元服气，那能是一般人吗？也许，是富商？他也不敢细问，让魏朝贵坐在了第二个客位。和招待李调元一样，还是把那四样小菜端上来。端这菜，他是捏着一把汗的，李调元他知道，精研川菜多年，有“川菜之父”之称，大鱼大肉早吃腻了，端上时新蔬菜，没大问题，可眼前这位富商就不好说了。
没想到，魏朝贵吃着连连叫好：“不错，不错，如果你们高县令端上来大鱼大肉，我掉头就走。”刘师爷这才把心放在肚子里，心说那就好办，不过内心越发奇怪，这位到底是怎么个来头？
吃饱喝足，魏朝贵来了精神，大声说：“看时间，我的伙计们也该来了，咱们出去看看。”话音刚落，大门外传来车马声声，动静可不小。刘师爷心头一喜，这拉的都是银子吧。等出了门，只见一溜三辆马车，马车上坐着不少人，还有一些箱子，这箱子刘师爷一看就愣了，这是戏箱啊。
这时，李调元开口了：“刘师爷，烦劳在县城贴个告示，就说，魏长生特来金堂献艺，只唱一场，川剧，《铡美案》。”
魏长生？刘师爷一下子明白过来，难怪李调元诗里说，“讴推王豹善，曲著野狐名。”因为这位的外号，正是“野狐教主”啊。有他在，区区八十两白银，自然不在话下。可是，高县令怎么又会认得他？
魏长生是土生土长的金堂人，本名魏朝贵，但大多数人只知道他叫魏长生，小名魏三。魏长生少年时跑到西安船山镇学习秦腔，艺成后进北京唱戏，竟然压得昆剧抬不起头，这也就是戏曲界有名的“花雅之争”。如果说李调元在官场和读书人中间大名鼎鼎，那魏三上至皇亲国戚，下到街上卖糖葫芦的，都知道他这一号。因为魏长生
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