我们中国的传统戏剧，最具特色的是脸谱，特别是京剧的脸谱，兼职是一绝，是一门博大精深的学问。鲁迅先生有篇文章叫《脸谱臆测》说到“说起脸谱，承认了中国戏有时用象征的手法，比如白表‘奸诈’，红表‘忠勇’，黑表‘威武’，蓝表‘妖异’，金表‘神灵’之类”，这就是‘色的象征’”。先生的研究，还深入一步，不光说清了表象的“当然”，还说清了它的“所以然”。比如我们喜欢说“这个人看样子就不是好人”这类话。这“样子”的具体表现就是戏剧上的“脸谱”。富贵人全无心肝，只知道自私自利，吃得白白胖胖，什么都做得出，于是白就表了奸诈。红表忠勇，是从关云长的“面如重枣”来的。照鲁迅先生这么说，戏剧脸谱额象征确实“源于生活”。
讲脸谱的象征性，最具代表性的是川剧的“变脸”，这是一项绝活。演一个人物，说凶狠赛过豺狼，说慈祥有如九荀慈母，说霸道胜过十殿阎罗，这些都在脸谱的变换中显示，脸一转一个样，十分精彩。
记得一本书中说过：风度随着财富变，幽默随着风土变，信条随着书本变，原则随着时势变。这些“变”听起来有点麻烦，真正简洁明快，还是鲁迅先生说的“一阔脸就变”。这个阔也得做广义的理解。有穷变富，这种我们听得多了，什么“这人一有钱就变坏”。还有一种阔，是小职员到领导，无官到有官，小官到大官，这脾气就随之改变。在我们所认知中，升官发财而脸不变的也不少，对这些人一直怀有敬佩之心。但并不是所有人都能做到，我们经常遇到或听到那些升职或者得到一些亮点的“官”的人，对原来的朋友，同事，小干部，脸变得甚是可怕。出于礼貌，见面打个招呼，人家装作没听见，头不抬，眼不睁，见到这种，如同吃到苍蝇一样恶心。认真说来，对变脸的朋友也不能责难更多，在什么时候用什么面孔，对什么人用什么面孔，这也是一种生存，适应环境的需要。因此想要了解一个人，其实只需要观察他在不同的场合对不同的人对应什么“脸谱”，就会有一个大体地了解了。