中国人几乎都知道“四大名著”，这指的是《水浒传》、《三国演义》、《西游记》和《红楼梦》四本著名的明清小说，但是可能很少有人发现，这四者是有共同点的。
大家看看这四部书作者的籍贯吧，除罗贯中可能是北方人外，施耐庵通常认为其籍贯是泰州海陵县（今江苏省泰州市）、吴承恩为淮安府山阳县（今江苏省淮安市淮安区）人，曹雪芹为则生于江宁府（今江苏省南京市）。
四大名著
都是江苏人吗？额，其实还可以更准确！他们都是江淮民系。
其实不仅如此，吴敬梓（《儒林外史》作者，安徽全椒人）、许仲琳（为《封神演义》重编目次、修饰情节再度刊刻者，应天府人）、陆西星（《封神演义》作者，南直隶兴化县人）……
是的，明清两朝中国著名的章回小说中，其作者一大半都是江淮人，或者作者是生长于江淮地区。
这又是为何呢？江淮地区怎么会多出小说家？
说到这个，咱们先说哪里算江淮地区。江淮地区从字面上理解，就是长江——淮河流域地区（主要是以今江苏省、安徽省中部为中心形成和发展的一种地域文化）。这属于中国南北交界的地带，在中国历史上的南北对峙时期，江淮地区一直是军事争夺的重点，江淮民系具有典型的“南蛮北侉”居中心态。在文化上，江淮文化既不属于典型的北方文化、也不属于南方文化，而是一种南北混合的文化类型。
江淮地区的中心在哪里呢？现在一般可以认为是南京，南京话现在就属于“江淮官话”，但实际上南京原本是吴语区，三国时期建业（今南京）一带还是纯粹的吴语区，南朝乐府中的吴声歌曲也有明显的吴语痕迹，一直到四世纪永嘉之乱，汉人大规模南迁，江淮这一南北交界的地区也得以迅速“淮化”。
江淮地区（江苏、安徽中部为主体，并延伸到江西九江市区以及湖北部分地区）
江淮民系为何多出小说家呢？先说说“章回小说”是怎么来的，大家应该能发现，现在看到的“章回小说”一般都是明清时期的，元朝的都很少。这是因为中国的通俗文学是不断发展的，章回小说的来源于说书传统、宋代话本及元代杂剧，在魏晋南北朝始有具体形式。明清时期都市经济繁荣，大量需要通俗读物，士人对小说的观念有所改变。加之明清时印刷业发达，这才使得章回小说大行其道。但是总体而言，章回小说在晚清以前，被视为通俗娱乐文化的一部分，地位并不高。
那么，是什么样的人喜欢写这种东西呢？当然这些作者需要很高的文化水准和表达能力，但是，这些作者又不是传统的“治国平天下”的士子，他们只专注于四书五经。所以：通常只有一些不是很得志的文人，喜欢写这些东西。
明清市井文化发达
那么，为何章回小说作家会有这么强的地域性呢？
首先大家要想一个问题：什么样的地方能出这么多小说家？首先，这个地方文风要盛，要不然的话根本没那么多文化人才；其次，这个地方经济也要发达，要不然写出来的书根本没市场；还有，就是这个地区应该是官话区，要不然的话，这些作者写出的东西会有很强的地域性，难以通行全国。
大家想想明清时期中国各地区的特点，首先宋朝以来中国的经济重心就南移了，整个北方的经济和文化都已经落后于南方，加上北京是天子脚下，所以北方地区很难出如此多的小说家。那南方各版块呢？经济文化最发达的地区是江南，而且江南文风很盛，但是，江南地区过于发达以至于偏正统，这里的士子对于功名的追求很高，似乎并不喜欢着力于章回小说这样的事物；而且，即使是有少许江南士子写了章回小说，由于江南是吴语区，所以其作品更可能是用吴语写的，清初的白话小说《豆棚闲话》、清中期的《报恩缘》、《才人福》、《文星榜》、《伏虎韬》……这些都是吴语小说，自然很难通行全国。另一个经济更发达的地区是广东广府地区，这里是粤语区，一直到新时代，黄易的《寻秦记》都被认为粤语成分过多。
剩下来的地方就是江右（江西），两湖和巴蜀了，江右地区在宋元鼎盛，在明清仍然有很强的文化影响力，但也属于较保守的儒学正统区，两湖地区在晚清前的发展程度并不高。而巴蜀地区呢？这一带文化很有意思，由于“湖广填四川”的影响，加之物产丰富，交通便利以及成熟的市镇体系，这一带城市游民孕育的世俗文化很兴盛，一直到现在，茶馆、麻将馆等玩耍场所在巴蜀都很兴盛。对于严肃程度更高，需要更多耐性的小说，写的人也不多，这里人可能更爱看川剧。
江淮文化
那么，剩下的就只有江淮了。江淮地区文风很盛，经济发达，属于官话区，而且由于地理上南北相交，多方杂处，古代就有不少军事冲突，所以这一带虽然文风盛行却不文弱，在崇仕的同时也相对更加多元。明末的苏州人王稚登曾经客居泰兴，其如此评价此地：地故属吴，今于吴远，无三吴之藻绣，然亦无其淫浮。吴后属楚，今于楚远，无三楚之精悍，然亦无其深怨。也就是说，这里既没有吴地的淫浮，也没有湖广的精悍。也正是在这种文化环境中，传统的市民话本，会演变成章回小说。
作者：云帆