一根粗麻绳，围出一方天地；6个乐队成员坐在舞台上，伴奏的同时还要帮腔；除了男女主演，舞台上的4个配角，串起了屠夫、媒婆和七嘴、八舌众多角色。
朱买臣休妻，这个从汉代就开始流传了年的的故事，在历经无数次演绎、留下无数个版本之后，第一次以黄梅戏小剧场的形式，被搬上了舞台。剧名《玉天仙》，源自元杂剧《朱太守风雪渔樵记》中朱买臣之妻的名字。
这是黄梅戏历史上第一个小剧场作品。演出该剧的安庆市黄梅戏艺术剧院，曾经是一代黄梅戏表演艺术家严凤英、王少舫的母团。
虽然是个小剧场作品，这部剧的创作阵容却相当强大。编剧余青峰、导演江瑶、作曲家陈华庆、灯光周正平、服装蓝玲······无一不是当下戏剧界的“名人”。
黄梅戏国宝级表演艺术家黄新德不仅担任该剧艺术总监，也在剧中主演朱买臣。“梅花奖”得主王琴等一级演员都在剧中甘当配角。而全剧“众星拱月”的女主角、扮演玉天仙的青年演员夏圆圆，则是黄梅戏界冉冉升起的新星。
这部“轻装简行”的小剧场黄梅戏今年7月在第三届韩国戏剧节上一亮相，就赢得了惊艳的目光，一举夺得戏剧节最高奖项——“最佳国际剧目奖”。很快，该剧又收到了韩国第十四届光州国际和平戏剧节的邀请，4个月后再度造访韩国。演出再度轰动，剧组又收获了雪片般飞来的邀约。12月8日，《玉天仙》将来到上海长江剧场演出，参加第四届上海小剧场戏曲节。
“《玉天仙》是我们黄梅戏历史上第一个正儿八经的小剧场作品，它是一次尝试，是一个挑战，但某种意义上，它也是我们戏曲人的一次回归。没有大制作，没有过度包装，回归到戏曲本质，但又不是纯粹复古，而是能看到当下。其实也是我们这些搞了一辈子的戏曲人，某种程度上在重新找回自我。”
今年已经71岁的表演艺术家黄新德，经历了黄梅戏史上无数次重大创作和演出，这一次却尤其充满兴奋感：“你说我都‘70后’了，为什么要干这么一个小剧场？就是因为觉得它有意义，也有意思。我们走了一条崎岖小路，但也希望，能为黄梅戏趟出一条新路。”
年前的“休妻”故事，该如何引发现代观众的情感讨论？
和当下大部分新创的戏曲作品不同，《玉天仙》的制作虽简，却透着一种表达上的纯粹，和创作上的精致。
编剧余青峰写过很多大戏，三次获得过曹禺剧本奖，但做一个小剧场的戏曲，却一直是他埋藏心底多年的愿望。
“戏曲和现代人脱节的一个原因，就是它的思维方式往往脱离了当代人，演的是古代的戏，但跟我们现在没关系，这也是我对于戏曲现状的一个困惑。我希望能做一些带有现代意味、精致简约的小剧场戏曲演出，它的内容层面更靠近当代思维、当代观念。”
在余青峰看来，小剧场戏曲，不只是剧场小的意思，“小剧场有它的思维方式，小剧场应该是更灵动，是无所不能。
《玉天仙》依然演的是古代的故事。从《汉书》开始，就有了《朱买臣传》。他是中国历史上为数不多因为穷困潦倒被妻子“逼休”的男人，而一朝发达，他对着前妻马前泼水、留下了“覆水难收”的千年典故。
在中国戏曲舞台上，太多剧种演绎过这个故事。昆剧、京剧、川剧、晋剧、梨园戏，或《朱买臣》或《烂柯山》或《马前泼水》，从各种角度，讲述过这个能透视很多历史和人性的故事。
在这些作品里，朱买臣的妻子大多是嫌贫爱富的形象，最终自取其辱。尽管，在《汉书》的记载中，这个做出“逼休”之举的女性，在离异后依然接济着前夫。
而在这个《玉天仙》的版本里，一直以“崔氏”形象出现的朱买臣之妻，终于有了一个好听的名字，“玉天仙”。她曾经也是对爱情抱有幻想的少女，但在食不果腹衣不暖身的煎熬中，这段让人窒息的婚姻，终于迫使她走到了改嫁这一步。而最后，她所承受的，竟是朱买臣和后世人几千年的“羞辱”。
一根麻绳，把朱买臣和玉天仙捆绑在一起，捆绑了两千年。
在这部作品里，编剧想站在玉天仙的立场上，为这个女人说几句公道话，在她的惊世之举下，有太多不得已。也正因此，玉天仙这个女性形象，和今天的女性有了某种精神的连接和共鸣。而朱买臣，也在这部剧里成为一个可笑又可恼的“渣男”形象。
现代人从这段两性关系里，看到了很多有趣的东西。让剧组意外的是，无论在韩国的演出，还是此后两次在合肥和杭州进大学的演出，都引发了极其热烈的的讨论。
每每看到年轻观众为了剧情人物的情感取向争执不休，艺术总监黄新德就会高兴不已：“这样多好，我们戏曲也可以讨论人性了嘛！”
“这个作品的好，就是能让人去讨论，会有不一样的观点。”在韩国首演时，韩国戏剧节国际交流委员长朴淳显就表示，他们一行4个人，对这个戏的价值判定就有3种观点。每个人看到的都不一样，男女性就很不同。有人看重女权，也有人觉得你不能在另一半最难的时候离开，还有的人觉得男主角朱买臣就是个烂人。
朴淳显看过太多中国戏剧，他说，中国有很多华丽的大制作，服装华丽，造型华丽，但是很多戏没有专注故事本身，但这个戏却做到了一种新的跨越。“国际化不是单纯走出去，也不是在国外演了就是国际化，而是视野和观点要国际化。《玉天仙》虽然讲的是年前的故事，表演形式也很传统，但内核却是和国际接轨的。”
而让黄梅戏走向国际，正是剧院创作这部作品的初衷。安庆市黄梅戏艺术剧院院长余登云说，这部剧从酝酿到创排，主要目标就是针对国外市场推广。为此，他们和浙江的一家民营影视公司合作，探索一种创新的模式，“戏曲的大部分作品都面临人员庞大、演出成本高的问题，而这部剧台上乐队和演员一共12个人，幕后也十分轻装简行，每个人带上自己的行李箱就能搞定所有舞美道具。”
在各种大制作中逐渐失守的戏曲传统，能否在小剧场找回自己？
虽然目标是“走出去”，但对剧组这群自发聚起来创作的艺术家们来说，这部剧，却更多是一次“回归”。
“我们戏曲本来就是在勾栏瓦舍演出，与观众距离很近，其实就是个小剧场吧。但不知道什么时候开始，越来越多大制作，被话剧化、歌舞化、电影化、娱乐化、杂技化，戏曲的本质越来越失守，被蚕食。做这个戏，其实就是我们是想要找回自己。”
谈起戏曲的现状，黄新德会变得特别“愤青”。在他看来，当下戏曲普遍面临这被过度包装的问题，奢侈成风，却掩盖了戏曲的本体，失去了这门艺术本身的意义。而这个小队伍、小成本、小制作的戏，其实是在找回戏曲的某些传统。
“现在口口声声要恢复传统文化，却不知道传统到底是什么。我们最终要让表演靠近戏曲化程式，恐怕这才是向经典和传统致敬。”黄新德说，在这个“找回自己”的过程中，很有幸福感，“咱们这个戏是做成‘贫困戏曲’，算得上是戏曲乱象中的某种清流。”
对于《玉天仙》而言，找回传统的同时，他们也在寻找出路。
剧组的人都有一个共识，希望《玉天仙》能站在传统的基础上，注入现代精神，在寻找自我的同时，壮大思路。
按照黄新德的话说，“完全复古是不行的，文物展示就没意思了，要让观众靠近作品。做这个戏，我似乎感觉到当年历史的那些痕迹，就是戏曲界的前辈们在小剧场中是怎么去争取观众的。我们也在努力争取当下的观众。”
也因此，在《玉天仙》中，观众可以看到现代意识的剧本表达，当代精神的舞台呈现，但同时，表演和美学，却又都在戏曲传统的框架之内。
但要做到这一点，难度却十分之高。为此，每个创作者都竭尽己能。
全剧的作曲陈华庆今年也已经70岁，从事了一辈子黄梅戏的音乐创作，他同样想在这部作品里实现某种回归和突破。
“这个戏创作非常难，完全是一种探索。因为材料有限，原来黄梅戏的乐队至少有十七八个人，现在台上只有6个人，怎样让音乐同样能够丰富饱满？唱腔要回归传统，但又不能纯粹回归，在审美发生变化的当下，音乐必须是黄梅戏特点的，但又不能是完全传统的。
最后，剧中大量运用了黄梅戏传统中的花腔小调，如“龙船调”“游春”“道情”等。黄梅戏传统唱腔中由“青阳腔”借鉴过来的一唱众和的帮腔手法，在该剧中也占有很大的比重。剧中女主角有一处情绪高潮的唱段最后，出现了一个黄梅戏中很少见的“highC”，而这一处高音，不是为了掌声，而是为了人物内心的呐喊。
导演江瑶在剧中更是用了很多当代剧场的手法。两根麻绳、一桌六椅，是全部布景道具，全剧仅有的六个人物，在多分钟的演出时段里始终不下场，人物跳进跳出同时，又给戏曲的表演留足了空间。整部剧十分诙谐有趣，有不少地方，透着一种漫画式的荒诞感。
剧组里挑战最大的，莫过于女主角玉天仙的扮演者夏圆圆。全剧多句唱词，崔氏要唱句，加之人物完全跳脱了以往同类题材中朱买臣之妻的形象，其难度之大，可想而知。
作为年轻一代黄梅戏演员里的佼佼者，夏圆圆的扮相秀美，嗓音也十分出众。此前，她曾在剧团主演过新编传统戏《鸳鸯剑》、新编剧《六尺巷》等作品里担纲过女主角，但玉天仙，却是她演员生涯里，第一次塑造一个全新的人物形象。
为了赋予这个人物丰富的情感层次，抵达当下观众，夏圆圆在编剧、导演和黄新德老师的帮助下，查阅了无数历史文字和演出资料，寻找人物的气质和表达。而为了更好地用戏曲的形体手段表达人物，她还特地跟随昆曲演员孔爱萍学习了好几个月的昆曲身段。
最后，舞台上的夏圆圆以细腻克制的表演、跌宕动听的唱腔，传递出玉天仙层次丰富的内心世界。一改以往的“崔氏”形象，塑造了一个有血有肉，富有光彩的女性形象。她在剧中不少唱段让人听之动容，而这个人物最终的命运走向，让观者产生了巨大共鸣和思考。
在国外首演载誉归来之后，《玉天仙》又在杭州演出两场，得到了专家们“简而精，小而深，古而新”的评价。而在高校演出收获的巨大反响，更是鼓舞了这个自称“贫困戏曲”的剧组。院长余登云表示，目前，他们定下了场巡演的目标，希望这个戏能走得更远，也能让黄梅戏艺术由此走得更远。