刘文彩是民国时期，川西地面儿上的一个大地主，他的弟弟刘文辉是军阀，他的堂侄刘湘是著名的川军抗日将领。而他本身却是中国解放前的“四大恶霸地主”之一，与他齐名的另外三位地主，分别是：南霸天、黄世仁和周扒皮。
刘文彩解放前在四川和西康，靠着种植鸦片、垄断盐食交易发了大财。有人说他生前为恶太多，在他死后，儿女们个个都过得落魄不堪。大儿子吸食鸦片身亡、二儿子沦为了普通工人，三儿子爱上老子的情妇，四儿子死于火车底下。最可悲的是他的孙子刘世伟，在新疆因为受到他恶名的牵连，被人给活活勒死了。
但是最近几年，一直有一个声音在替刘文彩平反，说他在川西修桥、铺路、建学校，并没有纸媒描述的那么邪恶。“收租院”是艺术创作，“地下水牢”是不根本不存在的。娶五房太太，在从前是再平常不过的事了。那么，这又是怎么回事呢？
一、传说中的恶霸刘文彩
刘文彩，年出生于四川省大邑安仁镇。最初，刘文彩在安仁做一点烟酒小生意，没有什么特别的地方。刘文彩三十四岁的时候，他的亲弟弟刘文辉当上了川军的一名旅长。刘文彩就借这个机会，当上四川宜宾烟酒公司的负责人，同时还负责川南的禁烟、捐税等工作。名义上是禁烟的头儿，但是他却在私底下种植大烟，疯狂敛财，并且当上了宜宾当地的地下黑社会组织——“袍哥”的头目。
后来，刘文彩的袍弟刘文辉当上了国民党二十四军军长兼任西康省主席后。刘文彩就顺势做了宜宾、江安等几十个县的“捐税总办”负责人。他一面禁烟，一面私下种鸦片，最终成为川西南一大毒王。三十年代初，刘文彩与堂侄刘湘争地盘，失败之后，据传闻曾派出杀手暗杀刘湘。结果导致刘湘盛怒，派飞机轰炸宜宾。
年，刘文彩网络四个当地袍哥组织，组成了号称有“十万兄弟伙，一万多条枪”的“公益协进社”，自任社长，俨然成为一名“土皇帝”。屡次对不服从“捐税政策的”人，进行“武装镇压”。年、年和年，刘文彩共计杀害包括四川省委特派员梁戈、宜宾县委书记孔方新在内的，工农革命领导、战士、农会会员达一百二十余人。
民间有一个传说：刘文彩有五房太太，最小的五太太，喜欢吃鹅掌。每一次吃饭前，厨师挑好一只大白鹅，用麻绳将两只脚绑好，扔到一个烧红的铁板上。大白鹅的脚掌被烫，全身的血液都往掌上流。这时候再拎起鹅来，斩掉鹅掌给五太太作菜。因为五太太只吃鹅掌，所以鹅身上别的部分都浪费掉了。
刘文彩是解放初全国批斗的“四大恶霸地主”中，唯一一个完全真实的人物形象。另外三个地主中，黄世仁出自《白毛女》、南霸天出自《红色娘子军》，都是纯虚构人物。而周扒皮虽然也有一个真实的人物原型，但是作者高玉宝也承认进行了艺术再造，因此不再采用他的本名了。唯有刘文彩的形象，不是文学原创，是实实在在存在的人物！
二、刘文彩的“另一种面目”
提起刘文彩真正出名的时候，是在解放以后。六十年代，四川美术学院创作了一组叫做《收租院》的泥塑作品。这一组作品揭露了刘氏大斗收租，盘剥乡民，设置水地牢，用酷刑残害租户的现象。艺术作品非常优秀，感染力十分强。社会各界纷纷组织人员参观《收租院》的泥塑，跟着就有不少的报纸以《收租院》和刘文彩的庄园为原型，创作出大量的文章。
这些文章讲的部分事实是真实的，也有一部分是道听途说，纯属夸张。绝对真实的部分是关于刘文彩当地垄断鸦片种植、垄断当地的盐、棉纱和白酒等物质的关系，以及收租。纯属虚构的部分是刘文彩的五太太吃鹅掌的八卦。年出版的《大地主刘文彩》中提到这个八卦，刘文彩的五太太叫王玉清，一直活到年，92岁时才去世。
王玉清活着的时候经常和邻居搓麻将，有人去采访，问她关于鹅掌的事。王玉清说：自己是贫家女，爱吃鹅掌，刘家人都不爱吃。因此，每一回吃鹅的时候，她就专吃别人不吃的鹅掌。至于铁板烤鹅掌，吃掌扔掉鹅，纯属胡说。
年，有文史专家访问了七十多个知情人，查阅了大量的资料，最终证实刘文彩的“地下水牢”也是不存在的。
以前有传闻说刘文彩强抢民女，但是真实的刘文彩，在男女问题上其是一个“粑耳朵”。刘文彩大夫人去世后，娶了二夫人。二夫人吃斋念佛不理事。于是，他就迷恋四川宜宾一个出名的交际花凌君如。当时凌君如只有16岁，刘文彩将她娶作三姨太，费尽心思讨好她。
结果凌君如看惯了花花世界，嫌弃乡下闷，还嫌弃刘文彩是一个土包子。没过多久就开始招蜂引蝶，让刘文彩脸上难看。凌君如吸鸦片，又收养三个孩子，想要分刘家的家产，害得刘文彩被乡里笑话。最后凌君如还和一个川剧男演员搅和在了一起，刘文彩只得把她休了。但是，凌君华离开刘家没多久，刘文彩又追上凌君如，送了她一笔生活费。因为他始终觉得不能亏待了凌君如。
在20世纪40年代，刘文彩发达之后，也曾花了大约两百多万美金，当地建文彩中学校。逢年过节的时候，他也会走访帮助一些贫困的乡里。乡民们有纠纷，往往也找他出面调停。
结语
网上关于刘文彩的资料并不太多，据传年刘文彩在家乡病死。之后，他的大儿子因为长期吸鸦片，于年死于肺病。二儿子进过黄埔军校，跟着叔叔刘文辉从军。解放后当了一名普通工人。三儿子迷上了一个戏子，最后发现是刘文彩过去的情人，父子两因此反目成仇。四儿子解放后在铁路上工作，最后死于铁路事故。他的孙子叫刘世伟，传说在新疆因他恶名所累，被人活活勒死，真相未明。
有人说，刘文彩的儿子和孙子的下场，都是因为他作恶的报应。但是，这世上真的有因果报应吗？