川剧变脸是一门独特的艺术，它源于古代人类为了生存而对抗野兽的本能。
后来被川剧演员引入舞台，用来塑造神怪角色或者表现人物情绪的变化。明代已有记载，当时的变脸是演员进入后台改扮。
后来发展为当场变脸，成为一项表演特技，不少地方剧种都有，以川剧最为著名。
川剧变脸有大变脸、小变脸之分。大变脸系全脸都变，有3变、5变乃至9变；小变脸则为局部变脸。
变脸的主要手法有三：抹脸、吹脸、扯脸。前两种属涂面化妆，如“抹脸”是将化妆油彩涂在脸的某一特定部位上，到时用手往脸上一抹，便可变成另外一种脸色。如果要全部变，则油彩涂於额上或眉毛上，如果只变下半部脸，则油彩可涂在脸或鼻子上。如果只需变某一个局部，则油彩只涂要变的位置即可。
“吹脸”只适合于粉末状的化妆品，如金粉、墨粉、银粉等等。有的是在舞台的地面上摆一个很小的盒子，内装粉末，演员到时做一个伏地的舞蹈动作，趁机将脸贴近盒子一吹，粉末扑在脸上，立即变成另一种颜色的脸。必须注意的是：吹时闭眼、闭口、闭气。
“扯脸”是比较复杂的一种变脸方法。它是事前将脸谱画在一张一张的绸子上，剪好，每张脸谱上都系一把丝线，再一张一张地贴在脸上。
丝线则系在衣服的某一个顺手而又不引人注目的地方。随著剧情的进展，在舞蹈动作的掩护下，一张一张地将它扯下来。
此外，还有撕脸与贴脸，现已不多用。变脸要求动作敏捷，不露痕迹。主要用于剧中人物惊恐、绝望、愤怒等情绪的突然变化。
川剧变脸有许多名家名段，如《白蛇传》中的钵童(紫金铙钵)，可以变绿、红、白、黑等七、八张不同的脸；
《旧正楼》中的贼，《望娘滩》中的聂龙等也使用扯脸；
《活捉子都》中的子都，《治中山》中的乐羊子等人物的变脸，则采用吹粉方式；《白蛇传》中的许仙，《放裴》中的裴禹，《飞云剑》中的陈仑老鬼等都采用抹脸手法。
还有一种方式是运气变脸，传说已故川剧名演员彭泗洪，在扮演《空城计》中的诸葛亮时，能够运用气功而使脸由红变白，再由白转青，意在表现诸葛亮如释重负后的后怕。
王道正是当代川剧变脸的代表人物，他能够在短短的3分半钟里，陆续变幻出绿、蓝、红、黄、棕、黑、白、金等八张脸谱。
他总结自己变脸的诀窍为14个字：“车身含胸脚手动，稳准到位心有数。”他说，变脸就像使用家庭电器一样，每张脸谱都有一个“按钮”，演员只能凭感觉去摸，不能用眼睛去看，一看便离了形，走神。
川剧变脸是一门神奇的艺术，它不仅展示了中国戏曲的情绪化妆和角色变幻的特点，也展现了中国人的智慧和创造力。它已经成为中国文化的一张名片，受到国内外观众的喜爱和赞赏。