高腔也被称作是“弋阳腔”“弋腔”，是汉族戏曲的四大声腔之一，也是我国非物质文化遗产，起源于江西弋阳。在数百年的演变当中，受不同地域文化和风格的影响，弋阳腔也发生了诸多变化，在与各个地区民间音乐相结合的过程中形成了高腔不同的音乐风格，使得高腔的腔调更加趋于自由化。
高腔的表演大多比较质朴，词和曲也比较通俗易懂，高腔的唱腔大多都比较高亢激越，在表现的时候往往是一人唱而众人和。高腔在表演的过程中是没有管弦乐等伴奏的，大多只用金鼓击节。
从明代中叶开始高腔得到了广泛的传播，高腔逐渐走出了江西，开始向全国各地区流传，且在传播的过程中受不同地域文化、不同地区的民族音乐和风格形式的影响，高腔也出现了不同的风格，如沔阳高腔是沔阳花鼓戏四大主腔之一，在形成之初深受劳动人民的影响，音调比较高亢、唱腔舒缓、旋律悠扬，抒情性比较强，喜、怒、思、悲、恐、惊等情感都可以在高腔中得到很好的抒发和体现；高腔也是湘剧的主要声腔之一，且很多时候要用长沙的方言去演唱，代表作主要有“四大连台”“六大记”等；
川剧剧目的高腔部分是十分丰富的，且艺术特色十分明显，代表作有“五袍”“四柱”“江湖十八本”等；西安高腔受到了弋阳腔的影响，也融入了本地的文化和特色，属于一种地方戏，起源于民间，也在民间流行，主要代表作有《槐荫树》《合珠记》《芦花絮》等，
西安高腔在很多时候唱腔上表现为“大吼大叫”，表演上表现为“大蹦大跳”，舞美上表现为“大红大绿”，乐器上表现为“大鼓大号”，无论是剧目、行头，还是唱法都深受地域文化的影响，蕴含着浓厚的乡土气息。
此外，高腔在不断发展的过程中还包含湖北的清戏、云南的滇剧高腔、北京的京腔、松阳高腔、岳西高腔、辰河高腔、常德高腔、瑞安高腔等数十种，而高腔不同音乐风格的形成，和地域文化、不同地区人们的喜好和艺术表现风格等有着密切的联系。