相传“变脸”是古代人类在面对凶猛野兽的时候，为了生存把自己脸部用不同的方式勾画出不同形态，以吓跑人的野兽。川刷把“变险”搬上舞台，用绝妙的技巧使它成为一门独特的艺术。
川剧的变脸的手法大体上分为三种：“抹脸”“吹脸”“扯脸”。“抹脸”是将化妆油彩涂在脸的某一特定部位上，到时用手往脸上一抹，便可变成另外一种脸色。如果要全部变，则油彩涂于额上或眉毛上，如果只变下半部脸，则油彩可涂在脸或鼻子上。如果只需变某一个局部，则油彩只涂要变的位置即可。
“吹脸”只适合于粉末状的化妆品，如金粉、墨粉、银粉等等。有的是在舞台的地面上摆一个很小的盒子，内装粉末，演员到时做一个伏地的舞蹈动作，趁机将脸贴近盒子一吹，粉末扑在脸上，立即变成另一种颜色的脸。必须注意的是：吹时闭眼、闭口、闭气。
从上面的描述中不难看出，“抹脸”“吹脸”的表演手法比较简单，而最难的就是“扯脸”了。它是事前将脸谱画在一张一张的绸子上，剪好，每张脸谱上都系一把丝线，再一张一张地贴在脸上。丝线则系在衣服的某一个顺手而又不引人注目的地方(如腰带上之类)。随着剧情的进展，在蹈动作的掩护下，一张张地将它扯下来。
值得注意的是，不管使用哪种方式进行表演，都要坚持“相随心变”，即角色的情绪发生激烈变化才要用到变脸去夸张表达，所以变脸的使用必须依据剧情的需要。如果只把变脸技巧拿出来表演，脱离故事情节发展，那就沦为一般的特技表演，就失去川剧变脸的艺术内涵了。
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