无论是上世纪七八九十年代的香港明星，还是新世纪一些当红小生，很多人在介绍他们的时候，都会加上一句“科班出身”，那么科班究竟有多神奇，能够量产达到明星的水平？
今天我们所说的科班，一般指的是专门培养演员、歌手的学校、培训中心等，因为将其职业化，这样才能造就出更多的明星。然而在几百年前，科班指的并不是现在意义上的学校，但是它们也有“造星”的功能，只是它们所造出来的星，是戏曲名家！
科班最早出现于唐代，那时候有个很出名的称呼，名叫“梨园”，也是最早意义的科班。根据《新唐书》记载:
“玄宗既知音律，又酷爱法曲，选坐部伎子弟三百，教于梨园。声有误者，帝必觉而正之，号皇帝梨园弟子。”
当然，这只是最早意义上的科班，还没有正宗的教学方法，真正的科班兴起的时间，是在明朝。由于宋元杂剧在明朝火速发展，戏曲界急需各种地方戏的人才，传统的艺人授学方法已经落后。于是各地戏班开始组建类似私塾的地方来教授技艺，也就是俗称的科班。
科班是集体学艺的地方，最主要的目的就是培养戏曲人才，为地方戏剧团输送人才。那时候的科班不仅是类似于学堂的存在，比学堂更好的一点是可以包工作，只要你来了我这个科班上学，毕业了自然会给你分配。
科班的发展随意社会的进步，也衍生出了不少有名的科班，比如昆曲的全福班、京剧的嵩祝成班、桂剧的小金科班、川剧的三益科班等。以及后来的易俗社、崇雅社、富连城社、昆曲传习所等。这些科班为各个剧团输送了大量的人才，也为地方戏的发展作出了极大的贡献！
科班是以学戏为主的，但因为科举制度深入人心，科班也具有浓厚的封建色彩。比如到科班学习叫做进班入科，照搬科举制度中的进科取士。供奉唐玄宗为祖师爷，并且每日朝拜。
旧时科班的管理制度很严格，凡是进入科班学习的，一定要立下字据，就如同签下卖身契，科满之后要为科班对接的剧团效力三年。而且经常打骂体罚，因此古代学习又称为打戏，坐科七年称为七年大狱。
不过虽然科班的管理很严格，但是也应了严师出高徒这句话，很多科班出身的名家，为戏曲艺术做出了巨大的贡献。而现在的新型戏曲学校，取消了体罚打骂，只注重文化教育，也很难再出大家了。
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