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脸谱是戏曲演员面部化妆的一种谱式，意在通过脸谱的色彩和线条，或显示人物的忠奸善恶，或暗喻人物的来龙去脉，为观众在广场演出的条件下区别舞台上的各类人物提供识别依揭同时，也可使人物的面部化妆与传统服饰形成统一的装饰风格，增强人物的造型美。川剧脸谱常以不同的色彩显示人物不同的性格，一般的象征意义是：红色表示忠耿刚烈，如关羽黄色表示貌弱实勇，如甘宁白色表示奸诈阴险，如曹操；黑色表示刚直坦诚，如张飞；紫色绿色一般是绿林好汉、水盗早匪的标志；金、银二色则多为佛道尊者，上界仙人的象征。
川剧脸谱但人物的性格大多较为复杂，因而又常以线条的勾勒加以区别。如赵匡胤和关羽虽同开红脸，但前者称帝后杀戮功臣，有猜忌阴险的一面，所以在眼皮上勾上一条白线，表示其性格有别于关羽：而关羽也并非完人，常显得过于傲慢而缺乏容人之量，因而在印堂上绘有皱纹，以表示其胸襟狭窄，刚愎自用。川剧脸谱的图案多带有明显的寓意性，能从多方面诱发观众的联想。如《花仙剑》中的芭蕉精，脸谱以靛蓝、红、黑、白等色构成复杂的回旋纹图案，勾绘黑豹眼加金边，象征妖精身份。而在额上绘绿色芭蕉叶一张，点明其为芭蕉所变。
《花仙剑》《富贵花》中的文金玉，被尧帝封为魁星后，脸谱为石绿色，火焰赤眉，红发怒眼，暗示其曾遭雷火毁容的经历，而鼻间至额上描绘七星斗及金斗，斗上架-红色笔毫，则是代表他后来的司职：《送京娘》中的赵匡胤，脸谱以鲜红色作底，开霸儿脸，勾画金眉，鼻上绘白色龙纹及龙珠，象征他日后有帝王之尊：《橄文诏》中的秦始皇，脸谱以红、绿。金三色为主，在脸部绘八宝，暗喻其有统一八荒之意等。往往一看脸谱，便能猜出剧中人的来龙去脉。
《送京娘》中的赵匡胤（右）川剧脸谱常随人物经历的变化而变化，多具有不同年龄段所虽现的形貌特征。如《赏功访袍》中的尉迟恭，时值中年，脸部涂黑色，鼻中勾白色，绘凤翅眉，印堂勾画蝙蝠图案，示其秉性刚直，善于用兵。而在《耕田装痴》一剧中，尉迟恭已是晚年，故而额涂肉色，脸部呈紫灰色，画白鼻及鼻窝，勾豹眼，画虎尾眉，示其虽然英姿犹存，但已年老。川剧中张飞的脸谱一般以黑，白、灰三色为主，构成环眼豹额，突显其勇猛，直爽、淳朴的性格。但也不是一成不变。《芦花荡》中的张飞已是中年，虽然脸谱主色不变，但只涂白色豹额，勾环眼。
《芦花荡》中的张飞《哭桃园》中的张飞则又不同，其时张飞已到晚年，白额改用浅棕色加皱纹，脸部亦由灰色变为棕色，眉勾白色，明显呈现老态。从其脸谱的变化上，即可看出其人生的沧桑。川剧脸谐有类型脸谱和专用脸谱两类。以色彩和图形区分性格及形貌特征的脸谱，同类人物大多可以通用。而专用脸谱则为某一人物所专用，不能随意借代。川剧中的专用脸谱极为丰富，如包公脸、霸王脸、尉迟脸、关公脸、财神脸、贝官脸。张飞脸、牛皋脸。庞统脸、李速脸、魁星脸、八宝脸、钟馗脸、赵匡胤脸、铫期脸、金兀术脸、单雄信脸、荆轲脸、李克用脸、姜维脸。雷震子脸。孙权脸。芭蕉精脸等。各具异彩，有很强的个性特征。
张飞脸川剧脸谱除用于净角外，也用于丑角及小生、旦角、领生中的少數人物。丑角大多在鼻梁上涂一块不同形状的白色色块，如“豆腐干”、“猪腰子”、“姜糖块”、“眼镜圈”、“鞋底板”等，也有模拟动物或植物形象的，如蛤蟆脸、螃蟹脸、虾须脸、狐理脸、鶥子脸、菊花脸等，人物性格不同，脸谱的谱式也互有差异。小生、且角、须生中使用脸谱的人物虽然不多，但具有一种特殊的戏剧效果，如旦角中的钟无盐、文生中的乔溪。武生中的赵匡胤、须生中的关羽等，如无脸谱，则难以形象地显示人物的性格和身份。
须生中的关羽可见，川剧脸谱并非为净角、丑角所专有，同样是其他行当的一种造型手段。同时，脸谱的绚丽色彩和精美构图，也是构成传统戏曲形式美的一个重要因素。