戏曲是中国传统戏剧的统称，和古希腊的戏剧，印度梵剧一起并称世界三大古老戏剧文化。但是古希腊戏剧、印度梵剧没有流传下来，唯有我们中国的戏曲至今仍活跃在舞台上。
我们的戏曲文化早在远古时代，就有许多包含戏剧化的表演活动。夏末有了以表演为职业的俳优。
在周代出现了编钟，编磬、编镈等成套的乐器。在汉代民间俗舞百戏大量兴起。到了隋唐表演的人数增加，周边的少数民族和音乐传入并影响中原。
在宋元时期，在浙江温州一带出现了以南方戏曲、散曲所用的各种曲调，统称为南曲（也就是昆曲）。标志着中国戏曲正式诞生，因此南曲有“百戏之祖”、“中国戏曲之母”的雅称。
年中国各种带着地方特色的剧种不断繁衍、融合，成为了定型化的地方大戏。如汉剧、粤剧、闽剧等，特别是汇合徽、汉二调并吸取了其他声腔之长的京剧。发展的速度、规模更为突出，成为国粹。
京剧的脸谱图案非常的丰富，每个部位的图案变化多端，有规律而无定论。如：包拯额头上有一白月牙，表示清正廉洁。杨七郎的额头上有个繁体“虎”字，显示了其勇猛无敌。
京剧的脸谱还可暗示角色的各种情况，如：项羽的双眼画成“哭相”，暗示了他悲剧性的结局。各种人物的脸谱有一定的规矩，把夸张的手法画在脸上，在京剧中把脸上勾勒出形象，称为“脸谱”。
昆曲是戏曲艺术的珍品，被称为戏曲百花中的兰花”。昆曲是影响最大的声腔剧种。昆曲的唱腔华丽婉转、表演细腻、舞蹈飘逸，再加上舞台的置景，表演的名个方面达到了最高境界。昆曲是戏曲中影响最大的声腔剧种，很多的剧种都是在昆曲的基础上发展起来的。
山东梆子因高昂激越的特点，简称“高调”、“高调梆子”。山东戏曲声腔剧种繁多，演出剧目表现的题材相当广泛，涉及了我们古代生活的各个领域。老艺人们的说法：“唐三千宋八百，演不完的三分国”。为了展示剧中人物情感，艺人调动各种手段逐步形成自己的地方大戏。
河北影响较大的是本省的剧种河北梆子，评剧及国粹京剧。河北其他部分地区还有石家庄丝弦，保定老调，还有大家喜闻乐见的康山皮影、冀南皮影、定县秧歌等等都是河北省剧种。独特的唱腔和表演深受蒸观众的好评。
闽剧又称“福州戏”，是福建最大的剧种，是由明、清的儒林戏、江湖戏、平讲戏等剧种和当地的方言小调融合，形成江湖调。俗称“前三合响”，雅称“闽腔”。
湖北戏种丰富，拥有汉剧、楚剧，荆州花鼓戏等具有浓郁特色的地方戏曲。汉剧早期名称叫“楚腔”，据记载，汉剧在乾隆中后期，“楚调”就已经传播到北京。
汉剧的一末、二净、三生、四旦、五丑、六外、七小、八贴、九夫、十杂是对我国古代戏曲表演行当的全面继承。
黄梅戏的表演真实活泼，唱腔淳朴流畅，具有丰富的表现力，黄梅戏源于唐代南晋州黄梅的采茶歌。流行于安徽、江西、湖北等省部分地区。黄梅戏《天仙配》、《女驸马》、《打猪草》等等让黄梅戏流行于大江南北。
秦腔是以方言演唱为主的传统剧种，秦腔的发展变迁历史悠久。传承千年汉唐文化基因，经过几番衍变，成为西北地区尤其是陕西最具代表性的地方戏曲。在我国艺术史上占有重要的地位。
豫剧是河南地方戏的典型代表，有着自己独特的艺术特点，豫剧的音乐丰富多彩，声腔属梆子腔，唱腔属板腔体，吐字清晰，节奏鲜明，唱词通俗易懂。易被观众听清，显示出特有的中原文化艺术魅力。
在中国的戏剧史上，越剧是唯一完全由女性演员表演的剧种，同一性别演员扮演两性之分的人物，需要克服表演和装扮这两方面的困难。唱腔委婉动听，优美抒情的风格赢得观众的喜欢。
川剧历史悠久，是集音乐、歌舞、文学和绘画于一体的综合艺术。是人们喜闻乐见的地方艺术。变脸是川剧表演的特技之一，表演时以烟火或折扇掩护，层层揭去脸谱。变脸的手法大体分为抹脸、吹脸、扯脸三种。彭登怀表演的运气变脸最为有名。
东北的大秧歌在吸收了东北大鼓，太平鼓、河北梆子、皮影戏等，多种艺术形成的基础上逐渐演变成东北传统艺术--二人转。二人转表演上讲究唱、说、扮、舞等基本功。演员要擅长表演手绢、扇子、大板、玉子板等。
中国戏曲是集文学、音乐、美术、舞蹈、杂技于一身综合艺术。是一座蕴藏丰富的文化宝库。