川剧是四川文化的一大特色，流行于四川东中部、重庆及贵州、云南部分地区。早在唐代就有“蜀戏冠天下”的说法。清代乾隆时在本地车灯戏基础上，吸收融汇苏、赣、皖、鄂、陕、甘各地声腔，形成含有高腔、胡琴、昆腔、灯戏、弹戏五种声腔的用四川话演唱的“川剧”。
川剧高腔曲牌丰富，唱腔美妙动人，最具地方特色，是川剧的主要演唱形式。它源于江西弋阳腔，明末清初已流入四川，楚、蜀之间称为“清戏”。在保持“以一人唱而众和之，亦有紧板、慢板”的传统基础上，又大量从四川秧歌、号子、神曲、连响中汲取营养，丰富和发展了“帮、打、唱”紧密结合的特点，形成具有本地特色的四川高腔。
而川剧中最有名，也最为与众不同的技巧要数变脸，川剧演出中，随着剧情的转折，人物内心世界的变化，脸谱也需相应发生变化。如何在一出戏里让脸谱发生变化，川剧艺人创造发明了变脸。
变脸的手法，分别可以分为三种：“抹脸”“吹脸”“扯脸”。
抹脸：将化妆油彩涂在脸的某一特定部位上，表演时用手往脸上抹，即可变成另外一种脸色。如果需摇变整张脸，就把油彩涂在额上或眉毛上，如果只变下半部脸，则将油彩涂在脸上或鼻子上。《白蛇传》中的许仙用的就是“抹脸”。
吹脸：用粉末状的化妆品，如金粉、银粉、墨粉等，装进特定的容器里，表演时，演员只需将脸贴近容器一吹，粉末就会扑在脸上，吹时必须闭眼、闭口、闭气。《活捉子都》中的吹脸，化妆粉末是放在酒杯内的，更多的时候是在舞台的地面上摆一个已经装好粉末的小盒子，演员只需做一个伏地的舞蹈动作，就可以趁机将脸贴近盒子。
扯脸：“扯脸”是比较复杂的一种变脸方法。它是事前将脸谱画在张一张的绸子上，剪好，每张脸谱上都系一把丝线，再一张一张地贴在脸上。丝线则系在衣服的某一个顺手而又不引人注目的地方(如腰带上之类)。随着剧情的进展，在舞蹈动作的掩护下，一张一张地将它扯下来。如《白蛇传》中的钵童(紫金铙钵),可以变绿、红、白、黑等七、八张不同的脸。“扯脸”有一定的难度。一是粘脸谱的黏合剂不宜太多，以免到时扯不下来，或者一次把所有的脸谱都扯下来；二是动作要干净利落，假动作要巧妙，能够掩观众眼目。
除此之外，还有一种罕见的运气变脸，就是说能够运用气功变脸。传说已故川剧名演员彭泗洪，在扮演《空城计》中的诸葛亮时，当琴童报告司马懿大兵退去以后，他能够运用气功而使脸由红变白，再由白转青，意在表现诸葛亮如释重负后的后怕。
川剧由于各种声腔流行地区和艺人师承关系，逐渐形成一些流派。在这些流派中，除象旦行浣(花仙)派、丑行傅(三乾)派、曹(俊臣)派等以杰出艺人称派外，主要则是按流行地区区分为四派。
是“川西派”,包括以成都为中心的温江地区各县，以胡琴为主形成独特的“贝调”。
二是“资阳河派”,包括自贡及内江区和县市，以高腔为主，艺术风格最为谨严。
三是“川北派”,包括南充及绵阳的部分地区，以唱弹戏为主，受秦腔影响校多。
四是“川东派”,包括以重庆为中心的川东一带，在重庆成为直辖市之前，重庆为四川商业中心，来此演出的外地剧种很多。特点是戏路杂，声腔多样化。
川剧具有巴蜀文化、艺术、历史、民俗等方面的研究和认知价值，在中国戏曲史及巴蜀文化发展史上具有十分独特的地位。但近几十年来川剧同其他各种地方戏曲一样出现了生存危机，观众减少，演出市场萎缩，经费不足，传承发展举步维艰。
直到近几年，国家非常重视非物质文化遗产的保护，如年5月20日，经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录；年6月8日，四川省川剧学校获得国家文化部颁布的首届文化遗产日奖。川剧才再一次活跃在人们的日常生活中。