原创：马猫
花灯戏，是一种由社火小戏演变成为地方戏曲的传统剧种，因为在正月十五开始演出，台前台后挂满各种彩灯，彩灯歌舞交相辉映，由此而得名。又因它最早出现在陇南市文县玉垒乡一带，又称为玉垒花灯戏。玉垒花灯戏的唱法比较独特，它不象秦腔那样的板腔，而是以角色腔加各种感情腔，再加上表现特定戏剧动作的民歌小调共同组成了该戏的唱腔形式。
文县玉垒乡，位于甘陕川三省交界处，为白马氐、巴蜀、秦陇等多种文化交汇地带，此地因处于玉垒古关，史称“陇蜀咽喉”，古阴平古道穿境而过，有史以来就是从陇到蜀的重要通道，此地亦处于白龙江和白水江两江交汇处，地理位置险要，古人出于对自然的崇拜，每年都要举行隆重的祭祀活动，“花灯戏”这一民俗活动便逐渐流传了下来。
玉垒花灯戏，最早约出现在17世纪末（明末清初年间）。早期的花灯戏就是从四川带来的一种小秧歌剧，剧情比较简单，人物不多，唱腔也较单一。在长期的流传过程中，经过历代民间艺人的不断丰富完善，表演程式上借鉴了秦腔、川剧的特点，音乐唱腔上吸取了陇南民歌、小曲音乐等特点，使花灯戏从最初的秧歌剧中脱胎而出，成为一种较大型的戏曲剧种。
玉垒花灯戏的演出形式大体为两种：一是有人物故事的“丑、旦剧唱”，被称为地花鼓、竹马灯、打对子和对子花灯等；二是“联臂踏歌”的集体歌舞，习惯称为“摆灯”和“跳灯”。这些地花鼓、花灯等民歌舞形式，经过长期的演变，有的吸收戏曲的程式规律，逐渐发展成花鼓戏；有的则较多地保持着花灯的歌舞特点，搬演戏曲故事，被称为“灯戏”和“花灯戏”。由于各地自然地理环境的差异和历史、政治、经济、文化发展的不平衡，也由于流布地域的方言、音乐素材和风格以及受邻近姊妹艺术影响的不同，各种花灯戏在剧目题材、声腔结构、表演特点上，都各有特色，发展的历史过程也不尽相同。
玉垒花灯戏的突出特征是手不离扇、帕，载歌载舞，唱与做紧密结合。花灯系当地自制，造型美观，形式多样，灯中置一油窝子(一种小油壶)。耍灯时，花灯手(均为男性)穿红着绿，一手执花灯，一手执折扇，边走边扭边唱。道白均为本地方言，但唱腔揉进了许多陇南民歌小调，高亢、流畅，没有板腔形式。其剧目取材广泛，较多源于民间日常生活和爱情题材，也有不少神话传说和历史故事题材。剧情曲折生动、风格质朴、简洁风趣，具有较强的大众性。
玉垒花灯戏伴奏领奏乐器分为文乐和武乐。文乐一般是自制的大筒子胡，再配上二胡，也有配竹笛、四弦子等乐器；武乐即打击乐，有大锣、鼓、大钹、暴鼓、马锣、京锣等。花灯戏的音乐属高腔系统，曲调主要为五声音阶调式，唱段由上、下两句构成，多为四至六句为一段落，最后一句用“搂腔”(即帮腔)，男女对唱时，男角服从旦角。
玉垒花灯戏表现力极其丰富，既能表现秦腔中慷慨悲凉的特点，如《铡美案》；又能表现出川剧灯戏的俏皮，诙谐幽默,展现出玉垒花灯丰富多彩、表现力极强的特点。其唱腔起唱高亢，如秦腔起唱，吐字刚强有力，粗犷豪迈，渐趋婉转细腻，悠扬转腔，起承转合、百折千回，余音袅袅；念白也是干脆利落，在适当的地方有拖音，颇具川剧中灯戏的味道。其最典型的要数幕后帮腔，众人相和，悠扬洒脱、气势雄浑。
目前，玉垒花灯戏演出的传统剧目有近50本，其中文戏有《白天院》《双赶子》等13本;武戏有《棘阳关》等12本;折子戏有《小上坟》等17折。每次演出，全村人聚集在一起，台上尽情演唱，旁边众人帮腔，台下掌声连连，你方唱罢我登场，其乐融融，看到这种景象，不管是谁，都会被花灯戏浓厚的乡土味和乡邻之间亲切和谐的气氛深深感染。