玉垒花灯戏是甘肃省的传统戏曲剧种之一，是省非物质文化遗产代表性项目。因最初在正月十五日演出，台前台后挂满花灯而得名。又因它最早出现在陇南市文县玉垒乡一带，又称为“玉垒花灯”。它的唱法也比较独特，不象秦腔那样的板腔，而是以角色腔加各种感情腔，再加上表现特定戏剧动作的民歌小调共同组成了该戏的唱腔形式。
玉垒花灯戏，最早约出现在17世纪末（明末清初年间）。文县和四川接壤，这里的先民有许多是从四川迁居过来的，最早的花灯戏就是从四川带来的一种小秧歌剧，剧情比较简单，人物不多，唱腔也较单一。在长期的流传过程中，经过历代民间艺人的不断丰富完善，表演程式上借鉴了秦腔、川剧的特点；音乐唱腔上吸取了陇南民歌、小曲音乐等特点，使花灯戏从最初的秧歌剧中脱胎而出，成为一种较大型的戏曲剧种。
其演出形式大体为两种：一是有人物故事的“丑、旦剧唱”，被称为地花鼓、竹马灯、打对子和对子花灯等；二是“联臂踏歌”的集体歌舞，习惯称为“摆灯”和“跳灯”。这些地花鼓、花灯等民间歌舞形式，经过长期的演变，有的吸收戏曲的程式规律，逐渐发展成花鼓戏；有的则较多地保持着花灯的歌舞特点，搬演戏曲故事，被称为“灯戏”和“花灯戏”。
由于各地自然地理环境的差异，及历史、经济、文化发展的不平衡，也由于流布地域的方言、音乐素材、风格以及受邻近姊妹艺术影响的不同，各种花灯戏在剧目题材、声腔结构、表演特点上，都各有特色，发展的历史过程也不尽相同。